目前已证实从鸡、小鼠、猫、牛和长臂猿等动物中的自发性白血病组织里，可分离出白血病逆转录病毒，在电镜下呈C型状态，是一种RNA病毒，1978年日本高月清分离出成人T细胞白血病病毒。但并非与白血病有接触就一定会发病。